３月６日（土）から１１日（木）まで、ソルトレーク （Salt Lake City）で開かれた学会に参加した（５泊６日）。ソルトレークシティは２００２年の冬季オリンピックで知っているという人が多いと思うが、海抜１３２０メートルにあるのに、右の写真のようにさらに高い山々に囲まれた町だ。
土曜にボストンから移動し（飛行機で５時間半）、日曜は午前中有料の研修会に参加、午後は観光・休憩、月・火・水と学会に参加し、木曜日に帰宅（飛行機で４時間半）という結構贅沢な日程。昼は毎日ビジネス・ランチ、夜は業者のレセプション（仕事の内です）。
今回は前に勤めていた会社（１万人規模）の社長（COO）と昼食を共にし、アジア進出などに関する話をした。今気がついたが、COOと言えば我が家のネコの名前ではないか！
ソルトレイクシティは、末日聖徒イエス・キリスト教会（通称モルモン教）が拓いた町。ホテルのすぐ近くだったので、その総本山テンプル・スクエア（Temple Square）に出かけた。大変すばらしい建物だったが、どこへ行ってもすぐに信者が寄ってきて親切に説明してくれるのには参った。日本人を含め、ありとあらゆる国の信者がいて、全く驚いた。それ以外は、およそ何もない町で、人通りも少ない。雑貨店とか薬局が全くなくて、水を買うところもない。どうなってるんだろう？
日曜日の夜は業者の招待で、バスで小１時間山に登ったところの山小屋でレセプション（数百人規模）。写真は、アトラクションの一つで、２頭立ての馬ソリで隣接するスキー場を一周してくれるもの。海抜８３００フィート（２５００メートル）。星が恐ろしく明るくて、近かった。終盤は、馬を全力で走らせ、ソリを左右に滑らせるとかなりの迫力。
アメリカの学会は朝が早い。７時にはセッションが始まる。会場には早朝から続々参加者が集まる。今年の参加者は、不景気で例年より少なかったとはいえ６５００人程度。日本の学界よりかなり規模が大きい。
セッションは、聴衆の数に応じた大きさの会場で行われる。基調講演のようなものは、写真のように数千人が入る大ホールで行われる。
会場のコンベンション・センターは、写真のように飛行場のような建物で、端から端まで歩くとかなり時間がかかる。
最近はiPhoneやBlackBerryを持つ人も多くなったが、それでもインターネットの無料サービスは学会には不可欠。学会中といえどもメール・チェックはサボれません。
学会のもう一つの目玉は関連業者の展示会。最新のサービスの情報が手に入るし、様々なコネクションを作れるので大変便利。
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